Importancia del HPV (Virus del Papiloma Humano)
El cancer de cuello uterino (cérvix), es el cuarto tumor mas frecuente a nivel europeo y el segundo a nivel mundial. En España afecta anualmente a unas 2100 mujeres, y de ellas 750 mueren debido a esta enfermedad.
En aquellos países donde se aplica de forma programada la citología, se ha visto que hay una disminución de la incidencia del cáncer cervical, ya que se detecta esta patología de forma muy precoz.
Se ha confirmado que casi la totalidad de los canceres de cuello uterino están relacionados con el HPV (Virus del Papiloma Humano). El HPV es un virus del cual existen más de cien tipos diferentes, de los cuales aproximadamente treinta son los responsables de las lesiones en el tracto genital del hombre y de la mujer, y constituye la enfermedad de transmisión sexual más prevalerte hoy en día en personas sexualmente activas.
El 70% de las mujeres han tenido contacto durante algún momento con el HPV, especialmente durante los primeros años de su vida sexual. Ni siquiera el preservativo puede protegernos en un 100% de la infección por HPV, ya que pede transmitirse por el propio contacto genital.
El HPV puede clasificarse en virus de Alto riesgo y Bajo riesgo, se ha visto que los virus de alto riesgo (16, 18, 45, 31…) producen lesiones importantes a nivel de cuello uterino, a nivel vulvar y vaginal que han de ser controladas de forma periódica y que en ocasiones requieren tratamiento quirúrgico en función de la lesión.
Los virus de bajo riesgo, producen también lesiones en estas zonas, pero de menor intensidad, y son capaces de manifestarse en algunas ocasiones en forma de verrugas genitales; son los llamados condilomas acuminados. Estas verrugas aparecen en la zona con mayor fricción durante el coito, es decir, en los labios mayores y los labios menores, que se extiende también al resto de la vulva y la zona perianal. El 25% de las mujeres que presentan estas lesiones también van a presentar condilomas en el cuello uterino y en la vejiga, por lo que es necesaria una adecuada y exhaustiva exploración.
El HPV no produce síntomas, la mayoría de personas que tienen esta infección no saben que están infectadas y pueden transmitirla a su pareja sexual.
No existe tratamiento para el HPV, normalmente el virus es eliminado por el propio sistema inmune de la paciente entre un periodo de 8 a 16 meses después de la infección, produciendo una desaparición de las lesiones producidas por este virus. Por lo tanto, la mayoría de las infecciones por HPV desaparecen en un corto periodo de tiempo y no provocarán cáncer.
El riesgo comienza cuando la infección persiste y el virus no desaparece, y esto tiene lugar en el 10-20% de las mujeres. Posiblemente sea debido a una deficiencia inmunitaria, produciendo un agravamiento de las lesiones y finalmente el riesgo de la aparición de un cáncer. Pero no es la infección de HPV causa suficiente para el desarrollo de estas lesiones, existen otros factores que favorecen la persistencia del HPV como el tabaquismo, factores genéticos, la respuesta inmunitaria que cada paciente presenta ante la infección, el tipo viral, la utilización prolongada de anticonceptivos, antecedentes de infecciones por chlamydias, infecciones por VIH, etc.
Por lo tanto, ¡no hay que asustarse ante una infección por HPV!, ya que no todos los tipos de HPV provocarán cáncer cervical, solamente los virus de alto riesgo y en aquellas pacientes que presenten infecciones persistentes, las cuales deberán llevar un control y seguimiento periódico. No siempre el HPV produce lesiones, a veces la paciente puede tener la infección y no desarrollar ningún tipo de lesión.
Hoy en día, la detección del HPV es un gran avance para la prevención del cáncer de cuello uterino, que junto con la citología y la colposcópia van a permitir un buen seguimiento y un diagnóstico precoz de las lesiones cancerígenas, evitando su progresión y procurando una total curación en prácticamente el 100% de los casos.
Con la pronta aparición de la vacuna para el HPV se espera que haya una reducción de las infecciones por HPV, disminuyendo el número de citologías anuales y la incidencia del cáncer cervical. La vacuna va a ser efectiva frente al virus HPV 16 y HPV 18 (que son los que producen el 70% de los cánceres de cuello uterino) y aportará una protección durante cuatro años y medio.
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